电子数据交换即EDI（Electronic Date Interchange）技术，根据联合国标准化组织的定义，是指将商业或行政事务处理按照一个公认的标准，形成结构化的事务处理或报文数据格式，从计算机到计算机的电子传输方法。
电子数据交换技术自问世以来，因其技术先进，可大大减少贸易文件及文件处理成本，因而受到世界各国普遍重视，发展迅速。现在，EDI用户根据国际通用的标准格式编制电文，以机器可读的方式将结构化的信息（如发票、海关申报单、进出口许可证等“经济信息”）按照协议经过通信网络传送。报文接受方按国际统一规定的语法规则对报文进行处理，通过相应的管理信息系统，完成综合的自动交换和处理。EDI遵循一定的国际标准或行业规则，自动地进行数据发送、传送及处理，而不需人工介入，从而实现事务处理或贸易自动化。
联合国欧洲经济理事会（UN/ECE）经过多年来的大量工作，于1987年公布了一套EDI国际标准，命名为UN/EDIFACT，而国际标准化组织ISO为该标准制定了一套语法规则（SYNTAX RULES，ISO9735），UN/EDIFACT是联合国推荐的用于行政、商业和运输业的电子交换标准报文格式。EDI技术发展的重点任务之一是统一报文格式。目前，UN/EDIFACT标准已占据全球EDI标准的主导地位。
集装箱运输是当今世界航运史上最先进的运输方式，而EDI技术是国际贸易、结算通关、数据处理等最佳通道，具有很好的应用前景，因此，目前国际航运界已广泛地应用了这一先进的科技成果。航运业大多数业务需要填制大量的卡片，而采用EDI技术后，带来了如下变化：
提高处理速度，减少雇员；准确程度提高；功能趋向多样化。
在集装箱管理中，采用电子数据交换技术，把所有描绘集装箱的常用数据，如重量、号码、尺寸等存储后，再输入所有与信息相关的集装箱营运情况尤其是集装箱运行及修理情况，就很容易获悉集装箱在各地的数量。利用这些信息能使运力调配达到最优化。此外，利用EDI还可以进行统计工作，计算出成本、净利润、周转率、总收入并进行收益分析。进而对托运人、集装箱或运输距离作出评价。
EDI通信方式
运用EDI技术实现从计算机到计算机的信息传递有两种方式：
1、直接方式。这种方式是指计算机通过一条通信线路直接向另一台计算机发送信息，通信线路可以是租借的，也可以是拨号电话线。这种方式的通信能力受到线路通信能力的制约。
2、间接方式。这种方式是将计算机用增值网络（VAN）连接起来，即所有计算机的信息传递和接收都通过EDI中心完成。由于使用了增值网，可以使更多的计算机连到一起。
EDI中心的主要功能是：
电子数据交换。传输数据的存证。报文标准格式转换。安全保密。提供信息查询。提供技术咨询服务。提供昼夜24小时不间断服务。提供信息增殖服务等。
EDI系统一般由如下几个方面组成：
1. 硬件设备。贸易伙伴的计算机和调制解调器以及通信设施等。
2. 增值通信网络及网络软件。增值网（VAN）利用现有的通信网，增加EDI服务功能而实现的计算机网络，即网络增值。通信网目前有如下几种：分组交换数据网（PSDV），电话交换网（PSTN），数字数据网（DDN），综合业务数据网（ISDN），卫星数据网（VSAT），数字数据移动通信网。
3. 报文格式标准。EDI是以非人工干预方式将数据及时准确地录入应用系统数据库中，并把应用数据库中的数据自动地传送到贸易伙伴的电脑系统，因此必须有统一的报文格式和代码标准。
4. 应用系统界面与标准报文格式之间相互转换的软件。该软件的主要功能包括代码和格式的转换等。
5. 用户的应用系统。EDI是EDP（Electronic Data Process）电子数据处理的延伸，要求各通信伙伴事先作好本单位的计算机开发工作，建立共享数据库。
下面介绍世界上一些国家著名的EDI系统。
美国
美国是提出电子数据交换技术最早的国家，早在60年代后期，为解决运输业中大量货物运输数据的电子传送问题，以减少交货、付款周期，美国率先提出了了电子数据交换的概念，并首先在美国工业交通同盟和美国运输协会内实现电子数据传输，1968年成立了美国交通运输数据协调委员会，开发制定了美国运输业的电子数据标准，1984年美国国家标准局和美国交通运输数据协调委员会成立了联合电子数据委员会，推出了美国EDI国家标准。1985年，欧洲和北美代表在纽约成立了联合国电子数据交换小组，合作开发EDI国际标准。
美国新奥尔良港CRESCENT.美国新奥尔良港以230万美元开发了全港统一的CRESCENT系统，其外部功能主要为：
电子泊位申请系统。 自动登记货单系统。 危险货物查询系统。 货物状态系统。 进口代理商系统。 电子信箱系统等
新加坡
新加坡政府自八十年代中后期，决心首先在港口和航运部门推行集装箱运输EDI，提高集装箱装卸效率，缩短通关时间。在新加坡贸易工业部的领导下，国家电脑局、贸易发展局和新加坡国立大学等3个单位组成项目组，对EDI应用进行研究，经过调研，编制了策略性报告和EDI总体设计方案，议会在对有关法律进行相应修改后，政府于九十年代初正式在全国开始实施EDI.
新加坡PORTNET.1984年，PORTNET开始时仅作为一个数据信箱，以后信息量逐渐增加，包括船舶到离、在港船舶和化学品数据库，随后又发展成双向通信。1987年，与马士基公司首先实现了计算机到计算机的通信联系，进行电子数据交换。1988年和香港国际码头公司建立了第一条海外通信线路，电子交换集装箱装载情况，提高了堆场和船舶调度工作，加快了船舶周转时间。1989年，实施PORTNET，其功能也大为扩展，PORTNET采用EDIFACT报文标准，现在，该EDI网络系统已有1200多家公司在使用，目
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