新世纪中国城市轨道交通展望
在下一世纪初，将中中国城市建设30多条地铁和轻轨线路，总长达650公里。在80年代初，中国城市的道路空间很大，这是世界上大多数城市所羡慕的。居民出行都使用自行车或公共汽车，交通客流量很小。经过不到20年，他们却受到市中心交通阻塞的冲击。成千上万的较富裕的中国人用小汽车点火钥匙换掉自己手上的自行车钥匙。过分依赖机动车作为交通工具引起的环境污染的警告并没有引起足够的重视。可以预料到，道路建设不可能提供让车辆数目激增的空间，况且，也不可能从其他交通项目当中提出更多的资金去建设道路。现在，城市交通规划人员担心不适当的和效率低的交通系统会抵制和妨碍社会和经济的发展。他们认识到城市轨道交通是中国解决城市长期交通堵塞的唯一选择。
21世纪将是中国城市轨道交通的纪元，经济改革将会伴随更大的都市化，促使城市的发展，甚至成为一个更急迫的任务。2000年，中国城市化水平将达35％，城市人口将达4亿6千万。目前，约有40城市归类为大城市，人口超过100万，其中8个城市人口超过300万。西门子交通义一名高级职员说，中国是世界上城市轨道交通最大的市场。人们对接纳更多地铁和轻轨交通必要性的认识似乎应使至少20个大城市进入城市轨道交通市场。在下一世纪初，可能建造大约33条地铁和轻轨线路，总长650公里。
北京计划建12条新线；武汉、青岛、重庆、南京、沈阳、长春、成都和哈尔滨都渴望有自己的轨道交通；而杭州、大连、兰州、昆明、西安、鞍山、佛山和乌鲁木齐亦正在进行筹备工作。北京是世界上最大的城市之一，也是人口密度最大的城市之一，在道路建设上已投入很大。自1985年起新路的增长每年达10％，并压制了猛增的汽车销售。现在每周大约有3000部新的机动车离开车库进入城市道路。只在北京，车辆数预计在2000年达到180万辆，而作为私人所有的车每年增长30％。缺少道路空间的情况将至少延续到下一个十年。1984年，北京当时只有一条地铁对公众开放，而今年十月将又有一条新线按时投入运营迎接建50周年大庆。上海已建成一条地铁线，还有两条正在建设中；广州除了建成一号线外，已动工二号线，连结新国际机场的轻轨也在计划中；深圳也已动工兴建一条地铁线路。在北京、天津、上海和广州四个运营中的地铁系统中，北京的系统是最长的。中国的四个地铁系统（香港、台湾除外）总长仅80公里，而巴黎地铁即超过300公里。
汉城于1974年建了第一条地铁，比北京第一条地铁晚了9年。但现在韩国首都地铁网络已增长至总长200公里，比包括一条东西线和一条中心环线，每天有100万乘客使用的42公里的北京地铁还长。跑一趟花费2元，但地铁仍只乘载了全城总客流量的约15％，相比，东京地铁却占87％，伦敦占61％，莫斯科占54％。造成这种情况的主要原因是没有足够长的线路和足够多的车站。要穿越北京城的一个典型的旅程方案必须使用几种形式的交通，也许包括有出租车、公共汽车和地铁。到郊区的旅程还会碰到更糟的情况，地铁没有延伸到那里，那里的公共汽车质量也较差，更没有轻轨可供选择。
上海25公里高架的明珠线，现在正在建设中，显示出在中国许多其他城市将来在城郊旅行的模式。它将很好地启发其他城市去学习利用自己既有的城郊铁路去发展轻轨交通。北京已经计划一个项目，翻新一条43公里已被废弃的铁路改建成轻轨投入服务。这将从城东北角的东直门，建造一条北部环线进入郊区远至望京和清河，再回转到城市西北角西直门。广州也有类似利用城郊铁路发展轻轨交通的计划。
在50年代和60年代，象北京很多城郊铁路线都被废弃，城市规划人员认为这些线路是没用的，将来交通的发展在道路上。现在只在一些东北城市如长春还有很少的城郊铁路线被保留，但载客很少。
轻轨和地铁项目获得国家的批准并不是轻而易举的事。关键的问题是，1998年国家计委强制性地规定，所有设备和技术必有保证有60％的国产化率。去年12个月，朱容基总理甚至建议国家计委把国产化率要求提高到70％。这个要求的理由是要把建设、维修和运营费用减到最低限度。在中国地铁建设可以取得当地政府的财政支持。为了避免财政困境，1995年计委暂停考虑批准所有其他项目，直到找到一个更好的筹资途径。这限制持续了三年，现在上海明珠线、广州二号线双及深圳地铁都是在所新要求的条件状态下得到了推进，并准备达到60－80％国产化率。希望把轨道交通项目向前推进的计划被缺少专项建设资金所牵制。例如上海地铁二号线和广州地铁一号线，每公里的造价达约8亿人民币，因为几乎所有的设备和技术都是进口的。大量依赖进口造成建造、维修和运营成本昂贵。而国产化将会把费用降下来，地铁每公里造价可降至4亿5千万元，而轻轨每公里造价仅2亿5千万元人民币。此外，地铁车辆费用每辆从进口的190万美元降到国产的40万美元。2000年中国地铁将订购1000辆新的地铁车，2010年将达2000辆的需求。中国届时将不再是外国产品的组装车间。
城市轨道交通不能永远一概计算在国家预算上。海外投资、合资或组建股份公司对中国来讲都是好的选择。此外，私有资本，民营企业的投资，或非政府组织的投资，以及BOT融资方式都会受到欢迎。
中国有能力提供轨道交通的大多数的设备和技术，例如轨道、车辆、电力传输设备、近年和信号系统以及铝使金车体等。在60年代，当在北京建起第一条地铁时，由于中苏关系裂和闭关自守，其他社会主义国家他们自己的财政上都非常困难，了所有对中国提供设备和技术，迫使中国自力更生，全由中国制造。但系统至今仍运行顺利。建造城市轨道交通网络，我们不能盲目的追求所谓最先进、最现代化，我们必须实事求是，量力而为和坚持节俭的原则。假如我们能使用中国制造的产品，为什么我们不这样干呢？
国产化不仅使对轨道交通的建设更能负担得起，而且给国内的制造商，如铁、钢、水泥、列车、建筑材料、空调系统、供电设备和电梯提供了重要的订单。除了确实关键的技术设备，中国在将来将不再进口成套设备，但欢迎国际集团以提供顾问的形式参加设计和生产，合资和技术转让。Siemens 、Alstom、 Bombardidr和Adtranz等公司在这些领域都是主要的参与者。
而高的国产化率是先决条件，对于中国，另一个重要的工作是制造相适应的技术规范，在目前正缺少了这些。我们希望的是高质量的国产化，而不是粗糙简陋的和随便上马的国产化，长春铁路车辆厂作为国家唯一的地铁车辆供应厂商，最近已与Adtranz公司组建了合资公司，为中国市场生产铝合金车体和VVVF（变频变交流传动）地铁车辆。
高国产化率是瞬的，更多的地铁与轻轨项目将破土动工。据国家计委交通研究所预测，2020年中国将有超过550公里的地铁线；2050年，若包括轻轨线路将达2000公里，这样城市轨道交通系统能运载50％，甚至高达80％的城市交通客流量。
